中部大西洋岸と南東部の州は、北米電力信頼性社が長期にわたる激しい熱波や巨大嵐が発生した場合の停電の可能性について警告を出していない唯一の地域である。
警報は毎年恒例の行事になりつつある。 かつてこの国の電力システムを支えていた安定性は、気候変動によって引き起こされたヒートドームやハリケーンのストレスによって崩壊した。 照明がつき、エアコンが作動し続ける脆弱な乗り換え駅や送電線への投資が不足していることが、問題をさらに悪化させている。
この調査結果は、エネルギー転換と、気候変動を抑制するための取り組みが全国的な電力システムネットワークにどの程度の負担を与えているかについての議論を再燃させることは確実だ。 この計画は、バイデン政権が発電所の排出量を削減するための新たな積極的な計画を発表してからわずか数日後に行われたもので、反対派はこれが送電網の安定性をさらに損なうと主張している。
しかし、多くのエネルギー学者は、よりクリーンなエネルギーへの急速な移行が送電網の近代化の課題を確かに増大させている一方で、夏場に毎年恒例となっているエネルギー不足の不安は、今後何年も続くと予想されており、その要因の方がはるかに大きいと述べている。
電力市場について顧客にアドバイスを提供するフィラデルフィアの会社、カスタマイズド・エネルギー・ソリューションズのディレクター、ビル・デューガン氏は、「国の広い範囲で発生している異常気象により、システムへの圧力がさらに高まっている」と述べた。 同氏によると、多くの石炭火力発電所が当初の計画よりも早く停止していることが課題をさらに悪化させているが、その理由は規制上の期限ではなく、操業が経済的ではないためだという。
これらはすべて、需要が急増しているのに利用できるエネルギーが少なすぎることを示しています。 夏の需要を牽引しているのはエアコンです。 天気が暑くなるにつれて、人々はエアコンの温度を上げます。 そしてエネルギー省によると、これまで以上に多くのアメリカ人がエアコンを所有しているという。 現在、米国の住宅のほぼ 90% にエアコンが設置されており、2001 年の 77% から増加しています。
太陽光発電や風力発電の開発業者が大規模プロジェクトへの資金調達を準備しており、それらをオンライン化することに熱心であるにもかかわらず、消滅しつつある石炭火力をクリーンエネルギーに置き換えるには予想より時間がかかっている。 送電線の設置を巡る州間の争い、機器の出荷を遅らせるサプライチェーンの課題、許可を妨げる官僚的な問題が存在する。 再生可能エネルギーを送電網に接続するまでの待ち時間は年々増加しています。
ゼロエミッション送電網への移行に焦点を当てた調査会社グリッドラボのエグゼクティブディレクター、リック・オコネル氏は、「膨大な量の風力と太陽光発電がそのきっかけを待っている」と語る。 「私たちは、廃止されたプラントを置き換えるのに十分な速さでそれをオンラインにすることができませんでした。 もっと早く行動する必要がある。」
ローレンス・バークレー国立研究所の4月の報告書によると、2035年までに米国の電力システムの90パーセントをゼロエミッションにするために、十分な数の風力、太陽光、その他のクリーンエネルギープロジェクトが送電網への接続を待っているという。 「しかし、この未処理の増加がプロジェクト開発の大きなボトルネックになっている。プロジェクトは相互接続検討プロセスを完了して稼働させるまでにますます時間がかかっており、これらの相互接続要求のほとんどは最終的にはキャンセルされ撤回されている」と報告書は述べている。
ホワイトハウスと議会指導者らは送電網の状態について懸念を強めている。 急速な送電網改善に向けた競合する提案が両大政党によって進められているが、妥協は難しいことがわかっている。 自然保護団体は、送電網インフラの早期建設を可能にするために環境保護を弱める計画と闘っている。 議会の化石燃料同盟者らは、天然ガス発電所増設の道筋を明らかにしない提案に尻込みしている。
North American Electric Reliability Corp.の予測によると、パンデミックによって引き起こされたサプライチェーンの問題により、送電網の安定化がさらに課題となっているという。 「生産が需要に追いついていない結果」変圧器が不足しており、多くの電力会社は「自然災害や大惨事に対応するための緊急在庫が低レベル」となっている。
インフレも問題を引き起こしています。 報告書は、「広範な経済的要因の結果」労働力と物資の不足が主要なインフラの維持を妨げていると述べている。 その結果、一部の電力会社が夏の課題に備えて送電網の各セクションを準備する上で鍵となるメンテナンスを延期または中止していることが規制当局によって判明した。
報告書には嬉しいニュースもありました。 カナダと米国西部では冬に雨が多く貯水池に水が補給されたため、今年の夏は昨年よりも水力発電がはるかに豊富になるだろう。 これは重要なリソースとなる可能性があり、電力緊急事態が発生した場合にカリフォルニアやニューヨークなどの場所で照明を点灯し続けるためのバックアップ リソースとして転用することもできます。
報告書はまた、近年最も劇的な停電を経験したカリフォルニア州とテキサス州の２州でエネルギーシステムの安定化に向けた進展が見られることにも言及した。 報告書によると、カリフォルニア州と近隣の州では、電力会社が発電所が一時的に停止した場合に電力を蓄えることができる産業規模のバッテリーを積極的に設置し、電力網に送り返すことができる。
テキサス州では、2022 年から大量の太陽光発電が送電網に追加され、問題の一部が緩和されました。 同州はまた、「デマンドレスポンス」プログラムを大幅に拡大しており、これを通じて、産業用および家庭用電力ユーザーのネットワークは、送電網に負荷がかかっているときに電力使用を抑制するための金銭的インセンティブを得ることができる。
