小型モジュール式原子炉はバージニア州南西部の石炭生産国を再形成する可能性がある
バイデン政権は、数十の「モジュラー」原子力発電所が国中で発芽することを想定しています。 石炭コミュニティが危険な試みの足場になりたがっている理由.
2023 年 2 月 19 日午前 6:00 EST
どうにか 小型モジュラー原子炉 (SMR) は、現実的に全国に建設できるかどうかについては、非常に議論の余地があります。 原子力産業はこれまで過大な期待を寄せてきた実績があり、エネルギー学者は、この新しい技術が実行可能性を示すのに苦労していると警告しています。 アイダホ州とワイオミング州で着工が予定されている 2 つの実証プロジェクトは、予定より遅れており、コストの上昇に苦しんでいます。
しかし、米国が求めているように 電気のために化石燃料を燃やすのに代わる効率的な代替案であり、大きな裏庭に収まるほど小さくできる宇宙時代のプラントのこれらの提案は際立っています. それらは原子力発電所というよりもオフィスパークのように見えるように設計されており、コンクリートを鋼鉄に置き換えた低層の建築物と、米海軍が船舶や潜水艦に電力を供給するために使用するものと比較して、政権が小型化した原子炉を備えています。
米国の気候担当特使であるジョン F. ケリー氏は、ポスト紙との最近のインタビューで、この技術の成功は、温暖化を摂氏 1.5 度に制限することによって気候変動による最も壊滅的な影響を回避するという世界の目標を達成するために不可欠であると述べました。
「それなしではそこまでたどり着けないと思います」とケリーは言いました。
再利用可能なインフラストラクチャ、有能な労働力、およびエネルギー経済における卓越性を取り戻すことを熱望しているコミュニティを備えた石炭国は、この実験の絶好のターゲットです。 最近のエネルギー省の報告書によると、米国の 300 以上の廃止され稼働中の石炭火力発電所は、原子力転換の有力な候補であり、熱狂的な活動を引き起こしています。
以前は原子力発電は安全ではなく、石炭産業への脅威であるとして拒絶していたコミュニティが、今ではニュークリア 2.0 と呼ばれるものに参加することを強く求めています。
「あそこの丘の頂上が見えますか？」 元石炭会社のエンジニアで、現在はワイズ郡の管理者であるハットフィールド氏は、次のように述べています。 「もし原子力発電所をそのような場所に置くとしたら、それは誰の裏庭の近くにもなりません。 これにより、エネルギー事業の最前線に立つことができます。 私たちはそれを私たちの未来と考えています。」
1月には億万長者のビル・ゲイツが TerraPower と呼ばれる先進的な原子力企業は、州の民主党議員であるジョー・マンチン III と共に、ウェストバージニア州グラスゴー近くの閉鎖された石炭火力発電所を視察しました。 上院議員。 ゲイツ氏は工場訪問の後、タウンホールで温かく迎えられました。 これは、ゲイツ氏が体現する気候変動活動のスタイルが長い間敵意にさらされてきた地域で、注目に値する転換でした。
「原子力発電所の建設方法は、非常に高価だった」とゲイツ氏はイベントで語った。 「新しい設計でゼロから始めなければ、低コストの電気は実現できません。」
石炭産業を保護することを目的とした州法の下で、ウェスト バージニア州で原子力発電が禁止されたのは、わずか 1 年前のことです。 州は、このような禁止を解除するか、過去数年間で小型原子炉の開発を促進する法律を可決したいくつかの国の 1 つです。 政治指導者たちは、地域経済を後押しし、最近制定されたインフレ削減法を通じて利用可能な「高度な原子力」発電のための数十億ドルの補助金の一部を得る機会を見出しています。
これらの原子炉はまだ進行中の作業であり、複数の企業がブレークスルーを達成することを期待して数十の設計を追求しています. 一部の設計は、従来の原子力発電所に動力を供給する軽水炉技術に基づいて構築されていますが、他の設計はまったく異なる方向に進んでいます。 TerraPower は、水の代わりにナトリウムで冷却される「高速原子炉」を使用し、既存のプラントよりも効率的かつ安全に稼働できるようにする可能性があります。 他の設計では、ヘリウムを冷却剤として使用します。
すべての設計における 1 つの明白な課題は、核廃棄物です。 小規模発電所の設計者は、各施設は少量しか生産しないことを誓い、より控えめな避難区域と安全バッファーを必要とします。 しかし、国中に何百ものプラントが散らばっているということは、それらが存在するすべてのコミュニティが裏庭である程度の使用済み燃料に慣れる必要があることを意味し、一部の著名な研究者は、これらの新しい原子炉が廃棄物を少なくするという主張に異議を唱えています.
開発者は、使用済み燃料をすべて原子炉内に保持し、最終的に運び出されるまで何年も、場合によっては何十年も保管するプラント設計が、地域社会にとって受け入れやすいものになることを望んでいます。 しかし、現在、使用済みの原子炉を処分する場所はありません。
「あなたが『このサイトに建設したい』と言っているのに、コミュニティが『廃棄物はいつまでここにあるの？』と尋ねているとします。 答えがないことは大きな問題です」と、気候変動の解決策として原子力を提唱するグループ、グッド・エナジー・コレクティブの共同創設者であるジェシカ・ラバリングは述べています。
それにもかかわらず、政治指導者は前進しており、石炭の町の役人は、彼らが彼らの場所に小さな原子炉を引き寄せる方法について、エネルギー省からのアドバイスを熱心に求めています.
バージニア州ビッグストーンギャップのタウンマネージャーであるスティーブン・ローソン氏は、「エネルギー関連の仕事をすべて失ったこのような場所にたどり着いたとき、話はそれが来るかどうかではありません」と語った。かつてウェストモアランド石炭会社があった建物は、現在は陶器店になっています。 「それは、『誰がそれを手に入れるのか? どうすれば取り残されないようにできますか？」
バージニア州知事グレン・ヤングキン (共和党) のエネルギー計画では、バージニア州南西部に国内初の商業用小型原子炉を建設することが求められています。 知事は 10 月にワイズ郡にいて、放棄された鉱山跡地で計画を推進していました。 バージニア州は、小型原子炉の開発を進めている少なくとも 8 つの州の 1 つです。 連邦エネルギー当局者によると、少なくとも別の 8 か所で実現可能性調査が開始されています。
これには、X-energy と呼ばれる原子力エネルギー革新企業が最近州およびフロストバーグ州立大学と提携して、メリーランド州の石炭発電所の 1 つを原子力エネルギーに転用する方法を示したメリーランド州が含まれます。 1 月に公開された最終報告書では、調査対象となった特定の石炭火力発電所は特定されませんでした。 X-energy の関係者は、プラントの所有者が秘密保持を求めたためだと述べた。 場所の省略は、この技術の支持者が、多くのコミュニティがまだ原子力発電が安全上および財政上のリスクが大きすぎると恐れているときに、いかに慎重に取り組んでいるかを強調しています。
一部の地域では、テクノロジーが論点に沿っているかどうかをすでに再検討しています。 コロラド州プエブロ郡の委員会は当初、州の規制当局に対し、モジュール式の原子力発電所が、コマンチ発電所によって生み出される電力と経済活動を置き換えるための唯一のゼロエミッションのオプションであると伝えました。 2030年に閉鎖。世論の反発の後、監督者は計画を断念した。
「これらのコミュニティの多くは、石炭火力発電所の閉鎖を計画するために今何かをする必要があるため、プレッシャーにさらされています」と、エネルギー経済・財務分析研究所の資源計画分析担当ディレクターであるデビッド・シュリッセルは述べています。 「これらの小型モジュラー原子炉のマーケティング担当者は、製品のライセンスをまだ取得していないため、もちろん、他の代替案は悪いと言うでしょう。 彼らは、再生可能エネルギーに頼ることはできない、バッテリー貯蔵に頼ることはできないと言っているので、彼らは製品を販売することができます. リスクは、これらの場所が最終的に原子力プロジェクトへの巨額の財政的責任を負うことになり、そのうちのいくつかは現在、パワーポイントのプレゼンテーション以上のものではありません。」
アイダホ国立研究所で進行中のモジュラー原子力プロジェクトのデモンストレーションは、原子力愛好家を冷静にさせてきました。 開発者である NuScale Power は、西部の 27 の地方電力会社がサービスを提供する何万もの家庭に電力を供給することを目的としたプラントに取り組んでいます。 署名したコミュニティは、最初の合意に記載された価格であるメガワット時あたり 58 ドルで電力を購入することを期待していました。
しかし、先月、原子力規制委員会がプラントの設計を承認したとき (米国で初めての承認) には、エネルギーの予想コストが 50% 以上上昇していました。 一部のコミュニティは撤退し、他のコミュニティは、2029 年 12 月に予定されている発電所のオンライン化までにコストがさらに上昇する可能性があることを懸念しています。発電所が連邦政府からそれほど多額の補助金を受けていなければ、電力のコストはさらに高くなるでしょう。すでに 14 億ドルを開発に投入しており、発電コストを 1 メガワット時あたり約 30 ドル相殺します。
ルーマニア、ポーランド、ガーナにも工場を建設しようとしている NuScale は、声明の中で、コストの増加は「インフレ圧力や鉄鋼、電気機器、その他の建設資材の価格の上昇などの外的要因が反映されている」と述べた。 40年以上」
「価格がこれ以上高くならないことを願っています」と、アイダホ州のプロジェクトから電力を購入しようとしている電力会社を代表するユタ・アソシエイテッド・ミュニシパル・パワー・システムズ社のスポークスマン、ラバー・ウェッブ氏は語った。 「しかし、それはまだ証明されていません。」
ワイオミング州ケメラーでゲイツが支援しているプロジェクトには、独自の課題があります。 この発電所は、テラパワーが当初ロシアから調達する予定だった高濃縮ウランによって燃料を供給される。 その計画は、ロシアのウクライナ侵攻とそれが引き起こした制裁によって崩壊した。
同社は昨年12月、工場の操業開始の目標日を2030年まで2年遅らせると発表した。現在、米国でそのようなウランを生産できる施設に補助金を出すために21億ドルを割り当てるよう議会に働きかけている。 この要求は、連邦政府が同社のワイオミング工場の建設にすでに 16 億ドルを約束した後に行われたものです。
ヒューストンから 1 時間離れた工業用地では、はるかに小規模なモジュール式の原子力企業が、政府の補助金に頼らないまったく異なるアプローチを試みています。 Last Energy 社は、 レガシー原子力発電所 天然ガスプラントと同じくらい安価に電力を生成します。 原子炉とコア技術の多くは、長さ 30 フィート、幅 30 フィート、高さ 30 フィートの整然としたスチール製の箱に収まり、ほとんどが現場で組み立てられ、9 回のトラック旅行で輸送できます。 . ラストエナジーは、規制のハードルが新しい原子炉設計にとってそれほど面倒ではないヨーロッパの産業顧客にのみモジュールを販売しています。
ミシガン大学に本拠を置く Fastest Path to Zero と呼ばれる連合を通じて調整された、原子力発電所をホストするのに適している可能性のあるコミュニティを見つけるための洗練されたキャンペーンが進行中です。 同社は、発電所の建設や送電に関する技術的な適合性だけでなく、政治的な適合性も評価する大規模なデータベースを構築しました。 コミュニティは、調査結果やその他のデータに基づいて、裏庭に原子力発電所を設置することにどれほど従順であるかについて評価されます。
植物の場所を見つけることに関しては、グループの主任データサイエンティストであるガブリエル・ヘルツル氏は次のように述べています。 彼らがどこに行くかを決定し、それを発表してから、それを守ろうとする従来のアプローチに陥ることはできません。」
ワイズ郡に戻ると、マウンテン エンパイア コミュニティ カレッジは、入学者数が少ないため、数年前に地下採掘専攻を廃止しました。、 は現在、原子力労働者を訓練するためのコース提供をどのように修正できるかを計画しています。
「SMR を取得した場合に必要となる仕事を検討しています」と大学の学長である Kris Westover 氏は述べています。 「私たちは準備ができていることを確認しようとしています。」
